Redacción (Madrid)
El BAPS Shri Swaminarayan Mandir, también conocido como el Templo Neasden, es una de las joyas arquitectónicas más impresionantes de Londres y un importante destino turístico tanto para aquellos interesados en la cultura india como para quienes buscan una experiencia espiritual única. Inaugurado en 1995, este templo hindú, situado en el distrito de Brent, es el más grande de su tipo fuera de India y un monumento que celebra la herencia cultural y espiritual del hinduismo en medio del paisaje urbano de la capital británica.
Con su impresionante estructura de mármol blanco y piedra caliza, el templo es un ejemplo destacado de la arquitectura tradicional india, construida con técnicas artesanales ancestrales y materiales traídos directamente de la India. No solo es un lugar de adoración y meditación para la comunidad hindú, sino también un destino turístico de gran relevancia para cualquier visitante que desee explorar un rincón de la espiritualidad oriental en pleno Reino Unido.
Una de las principales razones por las que el BAPS Shri Swaminarayan Mandir atrae a tantos visitantes es su extraordinaria arquitectura. El templo fue construido con más de 5.000 toneladas de mármol blanco de Carrara y piedra caliza búlgara, talladas con intrincados detalles y enviadas desde India para ser ensambladas en Londres. Al caminar hacia el mandir, los visitantes quedan inmediatamente impresionados por la grandeza y la pureza de sus formas geométricas, torres y cúpulas, todo decorado con tallas finamente detalladas que representan deidades hindúes, figuras mitológicas y patrones florales.
El diseño sigue los principios tradicionales de Vastu Shastra, la antigua ciencia arquitectónica india, lo que confiere al edificio una sensación de armonía y equilibrio con el entorno. Al entrar al mandir, los visitantes se encuentran con un interior igualmente impactante, donde destacan los techos y columnas talladas a mano que parecen casi tejidos en piedra, creando una atmósfera de paz y serenidad.
Cada centímetro del mandir es una obra de arte en sí misma, y la atención al detalle es notable, desde las figuras divinas esculpidas hasta los delicados motivos florales que cubren las superficies. Además de ser un tributo a la tradición artística hindú, el mandir es también una representación simbólica de la conexión entre el cielo y la tierra, entre lo espiritual y lo terrenal.
Más allá de su belleza arquitectónica, el BAPS Shri Swaminarayan Mandir es, ante todo, un lugar de devoción. El mandir está dedicado a Bhagwan Swaminarayan, una de las figuras más veneradas del hinduismo moderno, y a otros santos de la tradición Swaminarayan. Las ceremonias diarias de aarti (ritual de adoración con fuego) y darshan (observación de las deidades) ofrecen a los visitantes la oportunidad de participar en las tradiciones devocionales hindúes.
El ambiente dentro del mandir es profundamente espiritual. Al ingresar, los visitantes deben descalzarse, como es la costumbre en los templos hindúes, y el silencio reverente es un elemento clave en la experiencia. Ya sea que participen en las ceremonias o simplemente observen, los visitantes suelen describir una sensación de paz y contemplación al estar en este espacio sagrado.
Una de las ceremonias más destacadas es el Abhishek, en el que los devotos y visitantes pueden realizar una ofrenda de agua sobre la deidad de Swaminarayan, un ritual que simboliza la purificación del alma. Esta ceremonia es una experiencia profundamente simbólica y significativa para los creyentes, pero también permite a los turistas una inmersión auténtica en la tradición espiritual hindú.
El BAPS Shri Swaminarayan Mandir no solo sirve como un lugar de adoración, sino también como un importante centro cultural que promueve la comprensión del hinduismo y la cultura india en el Reino Unido. Anexo al mandir se encuentra el Centro Cultural y Comunitario BAPS, donde se realizan actividades educativas, exposiciones culturales y eventos comunitarios.
Una de las exposiciones permanentes más destacadas es «Understanding Hinduism» («Comprender el hinduismo»), que ofrece una introducción detallada a la religión, su filosofía y sus prácticas. Mediante una serie de paneles explicativos, exhibiciones interactivas y artefactos religiosos, la exposición permite a los visitantes aprender sobre las creencias fundamentales del hinduismo, como el karma, la reencarnación y el dharma. Además, esta exposición también explora la rica historia de la diáspora hindú en el Reino Unido, subrayando cómo el mandir se ha convertido en un símbolo de identidad y espiritualidad para miles de personas de la comunidad india británica.
El centro también organiza talleres y eventos regulares, como festivales religiosos, conferencias sobre temas espirituales y actividades benéficas, que atraen tanto a la comunidad local como a visitantes internacionales. Durante festivales como Diwali o Holi, el mandir se transforma en un bullicioso centro de celebraciones, con rituales, espectáculos y comidas tradicionales que permiten a los visitantes sumergirse en la vibrante cultura india.
El proceso de construcción del BAPS Shri Swaminarayan Mandir fue también un ejemplo notable de colaboración comunitaria. El templo fue financiado íntegramente por donaciones y el trabajo voluntario de miles de personas de la comunidad BAPS en todo el mundo. Este esfuerzo conjunto refuerza la idea de que el mandir no es solo un lugar de culto, sino también un símbolo de la unidad y la dedicación de la diáspora hindú.
Además, el mandir fue diseñado y construido con una profunda conciencia ambiental. Desde su diseño inicial, se emplearon técnicas de construcción sostenibles, con un enfoque en la conservación de energía y el uso responsable de los recursos. El templo ha sido reconocido por su compromiso con el medio ambiente, lo que lo convierte en un ejemplo de cómo la arquitectura tradicional puede coexistir con los principios de sostenibilidad modernos.
El BAPS Shri Swaminarayan Mandir es mucho más que un edificio impresionante; es un espacio donde la arquitectura, la espiritualidad y la cultura convergen para ofrecer una experiencia inolvidable a los visitantes. Ya sea que uno se sienta atraído por la belleza estética del mandir, la rica tradición espiritual que representa o el profundo sentido de comunidad que emana de este lugar, el BAPS Shri Swaminarayan Mandir es un destino que invita a la reflexión y a la comprensión intercultural.
Para aquellos que buscan una experiencia diferente en Londres, lejos del bullicio de la ciudad y los típicos lugares turísticos, el BAPS Shri Swaminarayan Mandir ofrece una oportunidad única para conectar con una rica tradición cultural y espiritual.